Médecine pour tous
« Comme l’a montré la récession actuelle, les pressions socio-économiques peuvent affecter la santé bien plus profondément que les médecins. Outre les restrictions d’accès aux soins (parce que les assurances et les traitements sont devenus moins abordables pour les patients, les entreprises et le gouvernement), l’économie introduit dans la vie quotidienne des priorités qui entrent en concurrence avec l’atteinte d’une bonne santé. L’attention portée au régime alimentaire, à la régularité de la prise de médicaments et aux rendez-vous de dépistage est réduite lorsque le salaire, les économies et la maison sont en danger. De nombreuses personnes remplacent l’exercice régulier par un second travail. Les bas salaires obligent les autres à faire des choix malsains : les familles remplacent les légumes frais par des fast-foods, les personnes âgées remplissent leur congélateur de produits surgelés pour réduire le coût des courses. Le stress, en plus de ses effets physiologiques, incite à la consommation de cigarettes, d’alcool et de drogues et favorise les comportements abusifs. Les personnes désespérées commettent des actes de violence et des meurtres pour voler ce dont elles ont besoin ; d’autres s’enlèvent la vie. Améliorer les soins de santé n’est que la moitié de la réponse si les maladies sont causées par les conditions de vie quotidiennes. »
La condition sociale et les soins
« Le degré d’influence des conditions sociales sur la santé est illustré par l’association entre le niveau d’instruction et les taux de mortalité. En 2005, le taux de mortalité chez les adultes âgés de 25 à 64 ans ayant un niveau d’éducation supérieur à l’école secondaire était de 206,3 x 100 000 ; il était deux fois plus élevé (477,6 x 100 000) chez les personnes ayant un diplôme de l’école secondaire et trois fois plus élevé (650,4 x 100 000) chez les personnes ayant un niveau d’éducation inférieur (voir site web dans Ressources). Des inégalités spectaculaires similaires touchent les minorités pauvres (Noirs et Hispaniques), qui sont en moins bonne santé et meurent plus tôt que les Blancs aisés. L’ordre de grandeur de ces inégalités est frappant. Plus de 30 % des personnes vivant dans la pauvreté se disent en mauvaise santé, un taux cinq fois supérieur à celui des groupes plus aisés. Les nourrissons noirs ont un taux de mortalité infantile deux fois plus élevé que celui de la population blanche : leur espérance de vie est également inférieure à celle des nourrissons de Bosnie et de Croatie. Il a été possible d’estimer le nombre de décès qui pourraient être évités si les Noirs avaient les mêmes taux de mortalité que les Blancs, un résultat plausible si les différentes causes d’inégalité étaient ajustées. Un changement social de cette ampleur serait capable de produire d’immenses gains en matière de santé, considérablement plus importants que ceux obtenus par l’amélioration des soins médicaux. Si les Noirs avaient les mêmes taux de mortalité que les Blancs, cinq vies pourraient être sauvées pour chaque vie sauvée par les progrès biomédicaux. »
Influence de la politique sur le développement médical
Tout cela en théorie, s’empresse de préciser S. Woolf. La réalité est différente car les changements sociaux sont immensément difficiles. Cependant, les temps ont changé, dit l’auteur. La récession a créé une urgence sociale contre laquelle la société américaine réagit en investissant dans le bien commun : pour aider les familles à faire face à leurs dépenses, à conserver leur emploi, à entretenir leur maison, à envoyer leurs enfants à l’école, ainsi que pour préserver les services essentiels et le commerce dont dépendent les communautés.